El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, ha detectado más allá de Plutón un objeto, 2026 ED138, que podría sumarse a los cinco planetas enanos de la Unión Astronómica Internacional (UAI). El hallazgo se difundió el 27 de octubre de 2026 y su clasificación depende de la definición que la UAI aprobó en 2006.
La definición de planeta que adoptó la UAI en 2006
La definición salió de la XXVI Asamblea General de la UAI, reunida en Praga del 14 al 25 de agosto de 2006. Allí salieron adelante, no sin una discusión considerable, resoluciones sobre planetas, asteroides y cometas, según un artículo que la Asociación Astronómica Británica (BAA, por sus siglas en inglés) publicó en su revista en diciembre de ese año y revisó después.
La primera de ellas pone varias condiciones para llamar planeta a un cuerpo. Tiene que girar alrededor del Sol. Su masa debe bastar para que la propia gravedad venza las fuerzas de cuerpo rígido y le dé una forma de equilibrio hidrostático, es decir, casi redonda. Y tiene que haber limpiado de otros objetos el entorno de su órbita.
Un planeta enano cumple los requisitos de órbita y de forma, pero no el último: orbita el Sol y es casi esférico, pero no ha despejado su vecindad orbital. Tampoco puede ser satélite de otro cuerpo. El resto de lo que gira en torno al Sol, salvo los satélites, entra en la categoría de cuerpos menores del sistema solar, que la BAA identifica con asteroides y cometas.
Por qué Plutón dejó de ser planeta
Plutón no supera el tercer requisito. Por eso la UAI lo bajó de categoría, en una decisión que CNN en Español califica de controvertida, y el sistema solar se quedó con ocho planetas en lugar de nueve.
La segunda resolución convirtió a Plutón en planeta enano y en prototipo de una nueva clase de objetos transneptunianos, los que giran en torno al Sol más lejos que Neptuno. Los planetas que conservan el título son Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, según la BAA.
Según la BAA, podría parecer que Júpiter incumple la tercera condición, porque no ha limpiado su órbita de los asteroides troyanos. Mantiene su clasificación por su tamaño dominante frente a ellos y por la escasa probabilidad de que choque con esos cuerpos o los capture.
Cinco planetas enanos reconocidos
A finales de octubre de 2026, la UAI reconocía cinco planetas enanos: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris, según CNN en Español. En la tabla de la BAA, Ceres figura en el cinturón principal de asteroides y los otros cuatro, entre los objetos transneptunianos.
2026 ED138, el candidato que encontró el Rubin
El astrofísico Matthew Holman, del Instituto Smithsoniano y profesor en la Universidad de Harvard, dio con él el 13 de octubre de 2026, según Diario del Sur y Teleamazonas. Lo localizó con un programa que él mismo ayudó a crear para revisar los datos que el telescopio había reunido a comienzos de 2026, de acuerdo con CNN en Español.
Para confirmarlo, Mario Jurić, científico principal del sistema solar del Rubin y profesor de la Universidad de Washington, revisó el catálogo del observatorio y encontró otras 20 observaciones, la más antigua de marzo de 2026, según la misma cadena. Con material de otros archivos, el equipo siguió la trayectoria del objeto una década hacia atrás.
Su distancia al Sol ronda las 46 unidades astronómicas, cada una equivalente a la distancia media que separa la Tierra del Sol. Plutón queda, de media, a unas 40, de acuerdo con Diario del Sur. Teleamazonas recoge el cálculo de los científicos: el objeto completa una órbita alrededor del Sol en unos 281 años.
Según Holman, hay motivos por los que los científicos no lo habían descubierto antes. Está en el cielo del hemisferio sur, que exploran menos telescopios, y en los últimos 20 años, visto desde la Tierra, ha ido cruzando la Vía Láctea, donde la densidad de estrellas complica distinguir lo que se mueve.
El telescopio, instalado a 2.682 metros de altitud en una montaña de Chile, funciona desde 2025 y puede fotografiar el cielo entero cada tres días, según CNN en Español. Según Teleamazonas, el observatorio desarrolla un programa de exploración del cielo de diez años para localizar cuerpos que no se conocían y estudiar las zonas más alejadas del sistema solar.
Lo que falta para confirmarlo
Las primeras estimaciones sitúan el diámetro de 2026 ED138 de 600 a 1.500 kilómetros. Con esas medidas, podría estar entre los mayores candidatos a planeta enano hallados más allá de Neptuno, según Diario del Sur. Para Holman, por ahora no tiene esa categoría oficial: «En este momento, todavía es un candidato».
Diario del Sur recuerda las condiciones de la UAI, girar alrededor del Sol, tener gravedad suficiente para ser casi redondo y no haber limpiado su entorno orbital, y apunta que las estimaciones indican que ED138 podría cumplirlas. Teleamazonas precisa que hacen falta más observaciones para afinar la medida de su tamaño y saber si el objeto es aproximadamente esférico.
Puede que haya «unos cuantos» objetos más de un tamaño similar, según Holman, y que el Rubin los encuentre con el tiempo.
Claves
- En agosto de 2006, en Praga, la UAI estableció que un planeta debe orbitar el Sol, ser casi redondo por su propia gravedad y haber despejado de otros objetos la zona de su órbita.
- Un planeta enano gira alrededor del Sol y es casi redondo, pero no ha limpiado su vecindad orbital ni es satélite de otro cuerpo.
- Plutón pasó a ser planeta enano porque no cumple la tercera condición, y desde entonces el sistema solar tiene ocho planetas.
- 2026 ED138, detectado por el Observatorio Vera C. Rubin, tiene una distancia al Sol de unas 46 unidades astronómicas, y su diámetro se estima de 600 a 1.500 kilómetros.
- Hasta que se midan su tamaño y su forma, ED138 es un candidato a planeta enano y no un planeta enano confirmado.
Qué pasará ahora
Según Holman, saber cuál es el tamaño físico del objeto «probablemente llevará unos meses». Si se confirma que es un planeta enano, recibirá antes un número definitivo y, más adelante, un nombre propio, en un proceso que puede alargarse, según CNN en Español.
Preguntas frecuentes
¿Se puede ver 2026 ED138 desde la Tierra?
A simple vista, no. Según Holman, «es lo suficientemente brillante como para que aficionados realmente capaces puedan verlo si saben dónde buscar», recoge CNN en Español. Desde el hemisferio norte es muy difícil observarlo, de acuerdo con el astrofísico.
¿Hay un tamaño mínimo para ser planeta enano?
La definición de la UAI no lo fija. En su artículo, actualizado en noviembre de 2018, la BAA indica que la UAI todavía no había dado ninguno y que el número de planetas enanos podría ser considerable.
