El vórtice polar, la corriente de vientos que retiene el aire frío sobre el Ártico, pierde fuerza a comienzos de noviembre de 2026, según Eltiempo.es. El 4 de noviembre, ese medio escribía que, según las previsiones, sus vientos podrían cambiar de sentido en los próximos días, algo que Meteored no encuentra en una fecha tan temprana desde que existen registros.
El vórtice polar estratosférico es una corriente de viento que gira alrededor del Ártico, de oeste a este en el hemisferio norte, y que en condiciones normales gana fuerza durante el otoño hasta alcanzar su máximo en pleno invierno, según Eltiempo.es. Este año va al revés: las previsiones, y ya también las observaciones, indican que pierde velocidad, y sus vientos podrían llegar a invertirse.
Una tapa de viento sobre el polo
Xataka lo describe como una corriente de vientos fuertes que rodea las enormes bolsas de aire frío acumuladas sobre los polos. Se forma en la estratosfera, entre 16 y 48 kilómetros de altura según ese medio, y en verano se queda tan débil que casi no pesa en el tiempo del hemisferio.
Según Meteored, cuando es intenso se ciñe al polo y mantiene allí el frío. Cuando es débil, se tambalea y deja que las temperaturas gélidas se cuelen hasta latitudes medias.
Qué es un calentamiento súbito estratosférico
Según Meteored, el vórtice se debilita cuando ondas atmosféricas de gran escala, llegadas desde la troposfera, la capa más cercana al suelo, «se rompen» sobre él. Si esas ondas tienen fuerza suficiente, los vientos pueden llegar a girar en sentido contrario durante un tiempo, la temperatura de la estratosfera sube con rapidez y se habla entonces de un calentamiento súbito estratosférico importante.
Lo raro, en 2026, es la fecha. Este nivel de alteración «es más habitual en enero y febrero», según el climatólogo Judah Cohen, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), citado por Meteored y Xataka. Eltiempo.es sitúa estos calentamientos, por lo general, entre diciembre y febrero, y nunca tan pronto como a principios de noviembre.
Un adelanto de unas tres semanas
Según Xataka, el lunes 26 de octubre eran 18, de los 50 escenarios diarios del Centro Europeo de Predicción a Medio Plazo (ECMWF), los que anticipaban la ruptura del vórtice en los quince días siguientes, y el jueves 29 «los 50 decían eso mismo». Meteored cifraba a principios de noviembre en el 86 % la proporción de escenarios del ECMWF que preveían el calentamiento para unos días después.
El viento del vórtice alcanzó el máximo de la temporada hacia el 24 de octubre, con unos 23 metros por segundo, y el viernes 30, a medianoche, se había quedado en 13,2 metros por segundo, cuando la media para esa fecha está en torno a 23 o 24, según Xataka.
Ese medio sitúa el episodio unas tres semanas antes que el que tenía hasta ahora el récord. Para Cohen, según Meteored, «los modelos predicen una alteración casi tres semanas antes de la mayor alteración conocida del vórtice polar». El Diario Vasco habla de un adelanto de entre tres y cuatro semanas sobre la marca anterior, que fecha en 1968. En otra pieza, Meteored apuntaba el 3 de noviembre que el vórtice podría partirse en dos centros hacia el 5 y el 6 de noviembre.
Para Meteored, el origen está en un bloqueo fuerte sobre los Urales y Escandinavia, una zona de altas presiones asentada entre Escandinavia y el noroeste de Rusia que lanza hacia la estratosfera grandes ondas atmosféricas.
Qué puede suponer para el invierno en España
Eltiempo.es recuerda que el calentamiento primero tiene que producirse y que solo si la alteración baja hacia las capas inferiores de la atmósfera podría cambiar los patrones del tiempo. En ese caso, según ese medio, lo habitual es que en Europa aumente la probabilidad de tiempo inestable o frío, aunque no siempre ocurre, y con un El Niño fuerte como el de este año el efecto es todavía más difícil de saber.
Según Meteored, una alteración así tarda unas dos semanas en influir en el tiempo de latitudes como la nuestra, y es imposible saber en qué zona del hemisferio norte se notarían las oleadas de frío ártico que pueda favorecer. En palabras de Cohen recogidas por ese medio: «No esperaría ver los efectos hasta en algún momento de diciembre».
Para la meteoróloga Marina Gutiérrez, en El Periódico según recoge El Diario Vasco, el paso de la perturbación de la estratosfera a la troposfera supone «un desfase habitual de dos a cuatro semanas». Por eso, según ese diario, los efectos que pudiera haber en la Península no llegarían antes del final de noviembre o del comienzo de diciembre. El mismo diario escribe que estas reconfiguraciones suelen traer a la Península borrascas y frentes atlánticos sucesivos, con lluvias abundantes en la vertiente atlántica y temperaturas suaves, y pone como episodios parecidos febrero de 2018 y el invierno de 2009 - 2010.
A corto plazo, a principios de noviembre a Meteored le parecía que en España se impondrían los ábregos, con tiempo suave y lluvias, y, con el modelo del ECMWF, veía la vuelta de la circulación atlántica con una depresión muy profunda hacia el 10 de noviembre, que podría dejar lluvias fuertes y viento intenso. Según el mismo medio, esos modelos no pasan de ese día.
Un invierno con más incertidumbre
Según Meteored, la mayoría de los modelos a largo plazo preveía un invierno 2026 - 2027 más bien suave, pero un vórtice debilitado tan pronto podría quedar más expuesto a sufrir otras perturbaciones durante diciembre y enero. El mismo medio matiza que, como en noviembre el vórtice aún se está formando y sus vientos son mucho más flojos que en pleno invierno, esta perturbación es relativamente débil pese a lo precoz.
Claves
- El vórtice polar estratosférico es una corriente de vientos del oeste que rodea el Ártico: cuando es intenso, mantiene el frío sobre el polo, y cuando se debilita, ese frío puede bajar hacia latitudes medias.
- Un calentamiento súbito estratosférico se produce cuando ondas que suben desde la troposfera frenan el vórtice y calientan deprisa la estratosfera, hasta poder invertir sus vientos.
- Según Xataka, el previsto para comienzos de noviembre de 2026 llegaría unas tres semanas antes que el récord anterior.
- Si hay efecto en superficie, tarda: según Meteored, Judah Cohen, del MIT, no esperaría verlo hasta algún momento de diciembre, y El Diario Vasco no lo prevé en la Península antes del final de noviembre.
- Con el fuerte El Niño de este año, saber cómo afectaría al tiempo en Europa es todavía más difícil, según Eltiempo.es.
Qué pasará ahora
Según los principales modelos de predicción, que recoge Xataka a finales de octubre de 2026, los vientos del vórtice iban a invertirse entre el 4 y el 10 de noviembre. Meteored indicaba el 3 de noviembre que el vórtice podría dividirse en dos centros hacia el 5 y el 6 de noviembre, y que la circulación atlántica regresaría a España hacia el día 10, de acuerdo con el modelo europeo ECMWF.
Sobre su recuperación, algunas simulaciones citadas por Meteored la sitúan desde el día 11 de noviembre y otras la retrasan hasta finales de mes.
Preguntas frecuentes
¿Hay un solo vórtice polar?
No. Eltiempo.es distingue dos: el troposférico, que va desde el suelo hasta unos 10 kilómetros de altitud, y el estratosférico, a unos 30 kilómetros de altura. El que se frena en noviembre de 2026 es el estratosférico.
¿Cada cuánto se invierten los vientos del vórtice polar?
Según Xataka, la NOAA, la agencia estadounidense del océano y la atmósfera, contabiliza unas seis inversiones como esta por década. Lo que no había registrado nunca, según ese medio, es una en una fecha tan temprana.
¿Un calentamiento súbito estratosférico trae siempre frío extremo?
No. Según Meteored, aunque un calentamiento así suele relacionarse con frío extremo, en muchas ocasiones no acaba ocurriendo.
