El brote de ébola declarado en mayo de 2026 en la República Democrática del Congo (RDC) sumaba 10.467 casos confirmados y 5.103 muertes a 31 de octubre, según las autoridades del país. Lo causa el virus Bundibugyo, uno de los tres que provocan grandes brotes de ébola y contra el que aún no hay vacunas ni tratamientos aprobados, según la OMS.
El brote de la RDC, en cifras
Con esos datos, la letalidad acumulada del brote era del 48,8 %, según el boletín oficial congoleño que recogen Europa Press y Redacción Médica. En esa fecha, 980 pacientes seguían hospitalizados o en aislamiento y otros 2.824 ya se habían recuperado.
El virus ha llegado a ocho provincias y a 67 de las 178 zonas sanitarias. Ituri concentra el 70,8 % de los casos acumulados y Kivu del Norte tiene una letalidad del 55,7 %, más alta que la media nacional, según Redacción Médica. El seguimiento diario de contactos llegaba al 86,6 %, por debajo del 95 % que el Gobierno congoleño se fijó como objetivo.
El balance cambia según quién lo haga. Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) contaban el 2 de noviembre 5.376 muertos en el continente: 5.372 en la RDC, dos en Kenia y dos en Uganda, según Euronews. El ECDC, con datos de la RDC hasta el 1 de noviembre, daba en ese país 10.532 casos confirmados y 5.126 muertes.
Europa Press lo sitúa ya como el brote más mortífero de la historia del país, por delante del de 2018 a 2020. El de África occidental, entre 2014 y 2016, dejó 28.616 casos y 11.325 muertes en Guinea, Liberia y Sierra Leona, con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) que cita la agencia.
Qué es el ébola
El ébola es una enfermedad grave, a menudo mortal, causada por virus del género Orthoebolavirus, de la familia Filoviridae. Según la OMS, hasta ahora se han identificado seis especies, y tres de ellas causan grandes brotes: el virus del Ébola, el del Sudán y el de Bundibugyo. Este último es el que provoca el brote actual, según Euronews.
La enfermedad se detectó en 1976, con dos brotes a la vez. Uno, del virus del Sudán, ocurrió en Nzara, en el actual Sudán del Sur; el otro, del virus del Ébola, en Yambuku, en la actual RDC.
Cómo se transmite
Según la OMS, se cree que los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae son huéspedes naturales del virus. Las personas pueden contagiarse por contacto estrecho con la sangre, los órganos u otros líquidos corporales de animales infectados. La ficha de la OMS pone como ejemplo murciélagos frugívoros, chimpancés, gorilas, monos, antílopes o puercoespines «hallados enfermos o muertos en la selva».
Entre personas, el contagio exige contacto directo. El virus entra por heridas en la piel o por las mucosas, desde la sangre o los fluidos de alguien enfermo o fallecido, o desde objetos y superficies manchados con ellos. Según la OMS, mientras no hay síntomas no se transmite, y el paciente es contagioso todo el tiempo que el virus siga en su sangre.
El mismo organismo da cuenta de numerosos contagios de sanitarios que atendían a enfermos sin cumplir del todo las precauciones, y los funerales en los que se toca el cadáver son otra vía. La incubación, el tiempo entre la infección y los síntomas, va de dos a 21 días.
Por qué es tan letal
La OMS calcula una letalidad media cercana al 50 %. En brotes anteriores osciló entre el 25 % y el 90 %. Al principio aparecen, a veces de golpe, fiebre, cansancio, malestar y dolores musculares, de cabeza y de garganta; luego llegan los vómitos, la diarrea, el dolor abdominal, las erupciones y el deterioro del riñón y del hígado.
Las hemorragias, la imagen que muchos tienen de la enfermedad, son menos frecuentes de lo que se cree y pueden aparecer en fases avanzadas, según la OMS. En la fase inicial, el cuadro se parece al del paludismo, la fiebre tifoidea o la meningitis, y eso dificulta el diagnóstico. Según la OMS, la supervivencia mejora cuando el tratamiento de apoyo, sobre todo la rehidratación, empieza pronto.
Vacunas y tratamientos
De los tres virus, solo el del Ébola tiene vacunas y tratamientos aprobados, según la OMS. Para los del Sudán y Bundibugyo hay candidatos en desarrollo, ninguno autorizado. En su Guía de referencia sobre el Ébola (2026), que recoge Redacción Médica, la Federación Farmacéutica Internacional (FIP) recuerda que esos brotes siguen dependiendo sobre todo de la atención de soporte, el control de infecciones, la vigilancia y la confirmación en laboratorio.
Euronews informa de que en las últimas semanas han empezado ensayos clínicos con Ervebo, una de las vacunas aprobadas contra el virus del Ébola, según la OMS. El medio recuerda que es eficaz frente a la variante Zaire, la cepa más común, pero no dice contra qué virus se ensaya ahora.
Qué riesgo hay en Europa
Con la información disponible y dadas las incertidumbres del brote, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) considera muy baja la probabilidad de infección para quien vive en la Unión Europea o el Espacio Económico Europeo, porque también ve muy improbable que el virus llegue y que después se contagie dentro. Para los europeos que viven en las zonas afectadas o viajan a ellas, la probabilidad es baja, según su página sobre el brote, actualizada el 4 de noviembre de 2026.
Desde mayo, cuatro casos vinculados al brote de la RDC han llegado a esos países: dos pacientes evacuados a Alemania, uno a los Países Bajos y otro notificado en Francia en julio. Todos trabajaban en tareas sanitarias o humanitarias en la RDC, según el ECDC.
Fuera de la RDC, Uganda tuvo 20 casos y su brote ya ha terminado. Kenia notificó su primer caso el 6 de octubre y registró nueve contagios ese mes, según Euronews, que también recoge un caso en Nigeria. Esa paciente fue evacuada después a Suiza, según el ECDC, que pide a los países europeos que mantengan alerta a sus sanitarios y preparados sus hospitales y laboratorios para identificar y tratar con seguridad cualquier caso sospechoso.
Esta información no sustituye la consulta con un profesional sanitario.
Claves
- El brote de la RDC, del virus Bundibugyo, acumulaba 10.467 casos y 5.103 fallecidos a 31 de octubre de 2026, con una letalidad del 48,8 %.
- El virus pasa de una persona a otra por contacto directo con la sangre o los fluidos de un enfermo o un fallecido, y no se contagia antes de los síntomas.
- Según la OMS, la letalidad media del ébola está en torno al 50 % y los síntomas tardan entre dos y 21 días en aparecer.
- Las vacunas y los tratamientos aprobados sirven para el virus del Ébola; contra el Bundibugyo no hay ninguno autorizado.
- Para el ECDC, quien vive en la Unión Europea tiene una probabilidad muy baja de infectarse.
Qué pasará ahora
Europa Press recoge proyecciones, sin decir de quién son, según las cuales el brote de la RDC podría superar al de África occidental de 2014 a 2016, y añade que su rápida expansión lo pone camino de ser el más mortífero registrado en el mundo. El ECDC, por su parte, revisará su evaluación del riesgo para Europa a medida que tenga más información.
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene el nombre del ébola?
Del río Ébola. El brote de 1976 en Yambuku, en la actual RDC, se produjo en un pueblo cercano a ese río, que dio nombre a la enfermedad, según la OMS.
¿Recomienda el ECDC restringir los viajes a Kenia y Nigeria?
No. En su evaluación del 23 de octubre de 2026 sobre los casos de esos dos países, el ECDC no recomienda restringir los viajes hacia Kenia y Nigeria ni desde ellos. A quienes viven en las zonas afectadas o viajan a ellas les pide que sigan los consejos de las autoridades sanitarias locales y tomen las precauciones recomendadas para no infectarse.
